去年夏天，加利福尼亚州燃烧的大规模野火产生的森林烟雾笼罩了西部大部分地区，使患有呼吸系统疾病的人更难呼吸。

这些呼吸道后果可能是危险的——甚至危及生命——但新墨西哥大学药学院教授马修坎彭博士看到了隐藏在烟雾中的另一个危害。

在本周在线发表在毒理学科学杂志上的研究中，坎彭和他的同事报告说，吸入的木烟中的微小颗粒会进入血液并到达大脑，这可能会使人们面临从过早衰老和各种形式的神经系统问题的风险。痴呆症到抑郁症甚至精神病。

坎彭说：“这些火灾正在小城镇蔓延，它们正在烧毁汽车和房屋。”微塑料和铁、铝和镁的金属颗粒会飘向天空，有时会传播数千英里。

在去年在阿尔伯克基以西 41 英里、距离野火源头大约 600 英里的拉古纳普韦布洛进行的研究中，坎彭和他的团队发现，在严密监控的条件下，暴露在充满烟雾的空气中近三周的老鼠会显示出年龄他们脑组织的相关变化。

Campen 说，这些发现突显了森林烟雾的潜在危险，它的密度可能不足以引发呼吸道症状。

他说，随着大气中的烟雾升得更高，更重的颗粒会脱落。“只有这些非常小的超细颗粒才能到达我们所在的地方一千英里。它们更危险，因为这些小颗粒会深入到您的肺部，因此您的肺部很难将它们清除。”

Campen 说，当这些颗粒钻入肺组织时，它会触发炎症免疫分子释放到血液中，将它们带入大脑，在那里它们开始降解血脑屏障。这会导致大脑自身的免疫保护发挥作用。

“看起来血脑屏障的破坏是轻微的，但它仍然会触发大脑中保护细胞——星形胶质细胞和小胶质细胞的反应，将其包裹起来并保护大脑的其余部分免受这些因素的影响。血，”他说。

“通常小胶质细胞应该做其他事情，比如帮助学习和记忆，”坎彭补充道。研究人员发现，神经元显示出代谢变化，表明暴露于野火烟雾可能会增加与衰老相关的损伤的负担。

研究团队包括来自药学院和 UNM 神经科学系、地理与环境研究系、地球与行星科学系的同事，以及亚利桑那州立大学、密歇根州立大学和弗吉尼亚联邦大学的研究人员。